Wat PRAAD is
Het Public Records and Archives Administration Department is de nationale archiefdienst van Ghana. Het komt voort uit de archiefdienst die in de jaren veertig in de kolonie Goudkust werd opgericht, en het kreeg zijn huidige naam en opdracht op grond van archiefwetgeving uit 1997. PRAAD is verantwoordelijk zowel voor het bewaren van het historische archief als voor het beheer van de lopende overheidsadministratie — een dubbele rol die bepaalt wat het bewaart en hoe het is geordend.
Het hoofdkantoor bevindt zich in Accra, en er zijn regionale filialen door het hele land. Voor wie aan Asante werkt zijn twee locaties van belang: Accra, waar de dossiers van het centrale koloniale bestuur liggen, en Kumasi, waar het archief ligt dat in Ashanti zelf is gevormd.
Het filiaal in Kumasi
Het kantoor in Kumasi is de vanzelfsprekende eerste halte voor Asante-onderzoek. De collectie weerspiegelt de bestuursgeschiedenis van de regio: de papieren van de Chief Commissioner of Ashanti en de districtscommissarissen onder hem, dossiers over inheemse aangelegenheden, stukken van de Ashanti Confederacy Council na het herstel van 1935, en materiaal over lokaal bestuur, grond en het hoofdenschap na de onafhankelijkheid.
Twee categorieën zijn bijzonder waardevol en elders nauwelijks te vinden:
- Dossiers over krukken en opvolgingsgeschillen. Koloniale ambtenaren die met betwiste opvolgingen werden geconfronteerd, namen getuigenissen van oudsten op, legden genealogieën vast en vroegen naar de geschiedenis van de betreffende kruk. De resulterende dossiers behoren tot de meest volledige schriftelijke vastleggingen van de Asante politieke traditie: opgesteld voor bestuurlijke doeleinden, maar met behoud van getuigenissen die anders mondeling zouden zijn gebleven.
- Stukken van inheemse rechtbanken. Zaken over grond, schuld, huwelijk en erfrecht documenteren het gewone leven met een detaillering die beleidscorrespondentie nooit haalt.
Hoe de collectie is geordend
Het materiaal van PRAAD is verdeeld in archiefgroepen met lettercodes, waarvan de bestuurlijke serie — gewoonlijk geciteerd met het voorvoegsel ADM — degene is die de meeste onderzoekers tegenkomen. Binnen een groep zijn de dossiers genummerd en beschreven in toegangen die in de studiezaal worden geraadpleegd. Er is geen enkele allesomvattende online catalogus voor het geheel van PRAAD, zodat het identificeren van materiaal in de regel betekent dat u ter plaatse met papieren toegangen en kaartsystemen werkt, met hulp van de archivarissen.
Omdat Groot-Brittannië Ashanti gedurende een groot deel van de koloniale periode apart bestuurde van de kolonie Goudkust en de Northern Territories, kan hetzelfde onderwerp voorkomen in Accra, in Kumasi en in het Britse nationaal archief in Kew. Serieus onderzoek betekent doorgaans dat u er meer dan één controleert.
De praktijk ter plaatse
- Schrijf vooraf. Neem vóór uw reis contact op met het filiaal, leg uw onderzoeksonderwerp uit en vraag wat vereist is. Voor sommig materiaal is toestemming nodig, en sommige stukken vallen nog onder de openbaarheidstermijnen voor overheidsarchief.
- Neem identiteitsbewijs en een introductiebrief mee. Een brief van een universiteit of instelling wordt normaliter verwacht, en studenten doen er goed aan ervan uit te gaan dat erom wordt gevraagd.
- Houd rekening met afspraken over fotograferen. Regels voor camera's, scannen en kopiëren verschillen en veranderen; vraag ernaar bij aankomst.
- Reserveer tijd voor de toegangen. Het opsporen van dossiers kan even lang duren als het lezen ervan. Dagen met de inventarissen zijn geen verloren dagen.
- Spreek met de medewerkers. De archivarissen van PRAAD kennen hun collecties op een manier die geen catalogus vastlegt, en een heldere beschrijving van wat u zoekt is vaak meer waard dan een trefwoord.
Staat en behoud
Tropische omstandigheden zijn hard voor papier. Vochtigheid, insecten en de kosten van klimaatbeheersing zijn blijvende uitdagingen voor archieven in heel West-Afrika, en PRAAD heeft digitaliserings- en conserveringsprogramma's uitgevoerd, vaak met internationale partners, om het kwetsbaarste materiaal te stabiliseren. Onderzoekers moeten erop rekenen dat sommige dossiers broos zijn en dat sommige om conserveringsredenen niet beschikbaar zijn; dat is een behoudsbeslissing, geen tegenwerking.
PRAAD naast andere bronnen
PRAAD bewaart het archief van Asante zoals het werd bestuurd — grotendeels door een koloniale regering en vervolgens door een onafhankelijke Ghanese staat. Het bevat niet het eigen archief van de Asante-staat over zichzelf. Daarvoor wenden onderzoekers zich tot het archief van het Manhyia-paleis in Kumasi, tot de krukgeschiedenissen die door het Institute of African Studies van de Universiteit van Ghana zijn verzameld, en tot mondelinge getuigenissen uit de betrokken gemeenschappen.
De drie soorten bewijsmateriaal vullen elkaar aan op een manier die het overwegen waard is. Het dossier van een koloniale districtscommissaris legt vast wat een buitenstaander werd verteld en wat hij ervan opschreef. Een krukgeschiedenis legt vast wat een afstammingslijn over zichzelf volhoudt. Nederlandse en Britse archieven leggen vast wat Europeanen aan de kust dachten dat er in het binnenland gebeurde. Geen van deze bronnen is neutraal, en waar zij elkaar tegenspreken is die tegenspraak doorgaans informatief.
Voorbij de koloniale periode
Het is verleidelijk PRAAD als een koloniaal archief te beschouwen en in 1957 te stoppen, maar de collecties van na de onafhankelijkheid — ministeriedossiers, ontwikkelingsstukken, papieren van lokaal bestuur, hoofdenzaken onder opeenvolgende republieken — vormen de primaire bron voor de moderne geschiedenis van Asante binnen Ghana, met inbegrip van de positie van de Asantehene in een republikeinse staat, de politiek van grond en krukbezit, en de verhouding tussen traditioneel gezag en gekozen bestuur. Dat materiaal wordt betrekkelijk weinig gebruikt en is een van de meest open terreinen voor nieuw onderzoek.
