De Nederlandse aanwezigheid aan de West-Afrikaanse kust concentreerde zich rond strategisch gepositioneerde handelsposten ontworpen om handel te faciliteren en zoeken zekerheid voor handelaren te behouden. Deze versterkte nederzettingen werden de commerciële zenuwcentra waardoor goud, ivoor en verhandelde personen naar Europese markten stroomden.
Fort Elmina, gesticht door de Portugezen in 1482 en beheerd door de Nederlanders vanaf 1670, vertegenwoordigde de belangrijkste Nederlandse bolwerk. De imposante architectuur van het fort weerspiegelde Europese militaire techniek aangepast aan tropische omstandigheden. Het ontwerp omvatte meerdere verdedigingsniveaus, pakhuizen voor opslag van goederen en kwartieren voor Europese handelaren en personeel.
Nederlandse handelaren stelden zich aanvankelijk gericht op goud in plaats van de onderneming van mensenbepaling. Echter, de winstgevendheid van slavenhandel transformeerde geleidelijk handelsposten van zuiver commerciële instellingen in gedwongen arbeids-verhandelingscentra. Deze uitbreiding van activiteiten trok steeds meer oppositie aan van Afrikaanse gemeenschappen die de destabiliserende effecten op regionale samenlevingen erkenden.
