Niet alleen de Gouden Kruk
De Gouden Kruk, de Sika Dwa Kofi, is het bekendste voorwerp uit de Asante-cultuur: het heiligdom van de ziel van de natie, die volgens de overlevering bij de stichting van de unie uit de hemel neerdaalde en waarop niemand, ook de Asantehene niet, ooit heeft gezeten. Die faam is verdiend, maar zij kan iets wezenlijkers aan het zicht onttrekken. De Gouden Kruk is buitengewoon vanwege wat gewone krukken al zijn.
In het Asante-denken is een kruk — dwa — geen meubelstuk. Zij is nauw verbonden met de persoon die haar bezit, en via die persoon met diens afstammingsgroep en met het ambt dat hij bekleedt. Wie dit begrijpt, begrijpt veel dat anders op ceremonie om de ceremonie lijkt.
De persoonlijke kruk
Iemand van aanzien verwerft een kruk, vaak geschonken bij een levensfaseceremonie. Zij wordt de zijne in sterke zin: zij wordt niet zomaar uitgeleend, niet zonder reden door anderen gebruikt, en op een bepaalde wijze bewaard — van oudsher op de zijkant gelegd wanneer zij niet in gebruik is, opdat geen zwervende geest de zitplaats inneemt. De kruk neemt gedurende een mensenleven iets van de eigenaar in zich op, en de band tussen persoon en kruk is hecht genoeg dat de Asante spreken van de kruk als drager van de ziel van de eigenaar, de sunsum.
Krukken worden uit één blok hout gesneden, doorgaans een licht hardhout, in een vaste vorm: een gebogen zitting, een vlakke voet, en een middenstut met twee of vier flankerende zuilen. In de stut zit het ontwerp. De vorm kan geometrisch of figuratief zijn en verwijst vaak naar een spreekwoord — een luipaard, een knoop, een regenboog, een olifant — zodat een kruk iets over haar eigenaar verklaart, net zoals de staf van een okyeame of een doekpatroon dat doet.
Zwartgemaakte krukken
Wanneer een belangrijk persoon sterft, kan zijn kruk worden zwartgemaakt en bewaard. Het zwartmaken gebeurt met een mengsel waarin roet, ei en offerbloed zijn opgenomen, in de loop van de tijd aangebracht, wat het oppervlak zijn donkere, aangekoekte aanblik geeft. De kruk houdt dan op een gebruiksvoorwerp te zijn en wordt een voorouderheiligdom.
Zwartgemaakte krukken worden samen bewaard in een krukkamer, in het paleis van een opperhoofd of het huis van een lineagehoofd. Die kamer is het rituele hart van het ambt. Er worden op vastgestelde tijden offers gebracht, in het bijzonder tijdens Adae en Odwira, en hier onderhoudt een opperhoofd contact met zijn voorgangers. De krukken zijn opgesteld als een reeks ambtsdragers, wat de krukkamer tot een tastbare vastlegging van de opvolging maakt — de voorouders zijn aanwezig, op volgorde, en kunnen worden toegesproken.
Niet van iedere overledene wordt de kruk zwartgemaakt. Die eer komt toe aan wie een ambt bekleedde en wiens gedrag daarin voortgaande verering rechtvaardigt; een in ongenade afgezette heerser kan haar worden onthouden. Zo werkt de praktijk evenzeer als postuum oordeel als als gedenkteken.
Bekrukking en ontkrukking
Omdat het ambt aan de kruk is verbonden, is de politieke woordenschat van Asante daarop gebouwd. Een opperhoofd wordt niet gekroond maar op de kruk geplaatst; hij wordt niet afgezet maar van de kruk gezet. De kandidaat wordt door de koningin-moeder voorgedragen uit de in aanmerking komende leden van de koninklijke matrilinie, beoordeeld door de oudsten en de gemeenschap, en geïnstalleerd in een ceremonie waarvan de kern is dat hij driemaal op de voorouderkruk wordt neergelaten.
Het uitvloeisel is even belangrijk. Een kruk is geen eigendom van wie haar bezet. Zij behoort aan de afstammingsgroep en aan de gemeenschap, en de bezetter houdt haar onder voorwaarden. Verbreekt hij die — ambtsmisbruik, verwaarlozing van de voorouders, nalaten te overleggen — dan kunnen de oudsten hem van de kruk zetten, en dat was een werkelijke en gebruikte bevoegdheid en geen theoretische. Het Asante-opperhoofdschap kende structurele verantwoording, en de ontkrukking was het middel daartoe.
De Gouden Kruk in samenhang
Binnen dit kader wordt de Gouden Kruk leesbaar. De overlevering schrijft haar komst toe aan Okomfo Anokye bij de stichting van de Asante-unie rond 1700, toen zij zou zijn neergedaald en de ziel van de natie zou hebben bevat. Zij is niet de persoonlijke kruk van de Asantehene en geen troon; zij verbeeldt het gehele volk, en de Asantehene is haar bewaarder.
Dit verklaart de gebeurtenissen van 1900, toen de Britse gouverneur Frederick Hodgson eiste op de Gouden Kruk te mogen zitten. De eis was geen inbreuk op de etiquette maar een aanslag op de ziel van de natie, en de verzetsoorlog onder leiding van Yaa Asantewaa volgde. De kruk zelf werd verborgen en niet uitgeleverd. Niets in die episode is begrijpelijk zonder te weten wat een kruk is.
